角子机从不起眼的开始至今有了长足的发展。过瘾的免费游戏、刺激的连线积宝及一流的动画制作已取代了老派机器”幸运七”和”樱桃”。准备好一场酣畅淋漓的享受吧。
电影《终结者》预言，机器将在未来统治世界。它们变得如此复杂，以至于不再需要人类的思维和掌控。很明显博彩界还未走上这条路，但无疑机器时代已经到来，并且似乎没人对此有意见。
在澳门的娱乐场博彩环境中，有两个迅猛崛起的产品：百家乐和角子机。恕我对其他博彩游戏不敬，但澳门赌台上限政策的存在正确保着它们的缓慢消亡。你总能在娱乐场找到二十一点、轮盘和花旗骰，但鉴于目前施行的规定，未来的澳门不会有太多这些赌台，而且你也许发现它们会由电脑生成的荷官操控，或下注平台变成体育馆式场地中的终端机。娱乐场是种商业行为，而好的商业会想顾客所想。玩家想要更多百家乐和刺激好玩的新型角子机。
市场有需求时，科技发展最为高效。比如，武器发展最神速是在战争期间，因为有需求。角子机继续以难以置信的速度发展，因为需求旺盛，市场渴望亮点更多、内容更丰富、娱乐性更强的机器。为更好地理解电子博彩业的发展，我们先来看下角子机的历史和进化。相信与否，它们的故事要从130年前讲起！
故事这样开始
希特曼和皮特纸牌机器于1891年出现硬币式贩卖机早在1880年代便已出现，最早是出售明信片，随后是口香糖和糖果。谁曾想到，这些由控制杆和发条装置运作的简单金属机器最终会进化成由微处理器操控、高度复杂的电脑博彩机？
1891年，希特曼和皮特纸牌机器出现在纽约布鲁克林区的酒吧。玩家投入一枚镍币，便可以得到按动一根长的金属活塞的机会，随机出现五张纸牌，组成一手扑克牌。胜出的手牌组合由酒吧运营者自行决定奖赏 － 也许是一对J或更好的牌换一杯啤酒，或一把顺子换一顿免费餐。这种机器还不能被称作角子机，因为还没有派彩机制，但它无疑是角子机业发展的先导。
自由钟
第一台真正的角子机－自由钟
众人认可的世界第一台角子机由查尔斯·费（Charles Fey）于1895年在旧金山发明。他是移民美国的德国人，将自己的机器命名为「自由钟」。这台铸铁机器放置在柜台或长凳上，有三根卷轴，每轴十个停格，每个停格显示一个图标（方块、红心、黑桃、马蹄或一张有裂纹的钟的图片）。玩家通过向投币口（也叫硬币插槽）投入一枚镍币来投注，然后他们拉动手柄，令卷轴转动。每轴都会随机停下，如果三轴都显示同一图标，玩家就赢奖，机器会吐币到底部一个小的硬币盘里。三个钟的图标代表最大赢金，能吐出十个镍币。
「自由钟」出人意料地流行，很快许多公司纷纷复制了这项发明。不足十年之内，直立地面的机器出现了。这些机器的支腿最终进化成定制的木制柜橱，用来容纳机器的内部运转。
角子机在随后几十年传播开来，新的制造商风起云涌，新的游戏主题也推陈出新。不过，这些”自由钟式”角子机的基本设计理念直至1960年代都基本没有变化。
电子时代的到来
电子学为角子机带来了革命性的变化。第一台电子机械机看起来还很像全机械机，但随着时代的进步，机械手柄让位给了电子按钮。甚至今天，有些机器仍保留着手柄，但那不过是旧时痕迹而已，扳动手柄只不过相当于启动一个电子开关，令卷轴旋转。
1970年代，视频扑克降临了。这种机器没有手柄，完全是电子操作。基于换牌扑克游戏规则，玩家将”发到”五张牌，并选择留哪些牌和弃哪些牌，然后为丢弃的牌重新抽牌。这提供了额外的刺激 － 玩家需要做出决定，将角子机从纯粹的运气游戏变成了玩家技术也能影响胜负的游戏。这种”游戏控制”深受欢 迎，以至于角子机制造商现在会尝试在一些实际为纯运气的机器中添加一些”控制假象”。
中央处理器（CPU）改变一切
David Punter先生1980年代，在小型电脑大掉价后，世界被彻底改变。它同样也永远改变了角子机。强大的CPU成了角子机的”大脑”，令其拥有了过去梦寐以求的功能。
David Punter是澳门Aristocrat的亚太区总经理，该公司是澳门主导的电子博彩机器制造商。当我们问到1980年代角子机的变革时，他这样解释：
从卷轴式游戏到视频和数码游戏的转变令有创造力的游戏设计人员为市场带进了更多亮点和娱乐。现代电脑令其拥有更强大的处理能力。科技进步带来了更美轮美奂的画面、图标和更悦耳的声响。
一些新的发展还包括：
实际卷轴被有虚拟卷轴的视频卷轴游戏所取代，极大增加了卷轴停格组合的可能，因此机器可能提供的最大赢金也大大增加。
先进的美学设计，更为斑斓的色彩、动画和增强的音效。艺术效果从被固定在物理组件上，到以动画形式展示在屏幕上。
很多不同风格的游戏中，机器和玩家之间双向互动的拓展。原先这种互动只局限于视频扑克。
游戏设计中的奖励卷轴和免费游戏的范围加大，更高灵活性、创造力和复杂性。这种先进的游 戏设计在1990年代才真正开始出现。（稍后本文会继续探讨）
视频扑克从简单的单手牌、单类型游戏拓展成形式多样的游戏。换牌游戏进化成每盘多达一百手牌，而且”万能牌”规则体系也建立起来，比如”王”和”2″为万能牌。这就产生更多赢注的组合。 比如，现在有可能拿到极端罕见的”五条”，从而获得极高的赢金。
尽管1960年代末期便出现了机械式代币读取器，电子代币读取器直至1980年代中期才广泛使用。它极大减少了玩角子机时对硬币的处理。在代币读取器之前的年代，每次投注时玩家都要投入硬币，每次获得赢金时，需要从硬币盘中取出。
强大的CPU令各种新的序列和组合成为可能。有些实体卷轴游戏有第四个卷轴，在某些图标或组合出现时，它才被激活。而虚拟卷轴机器（因在澳大利亚流行也被称作”澳大利亚式角子机”）拥有能处理数百万种组合的微处理器，因此卷轴数目很快变成了五条，而不是之前行业中标准的三条。
